cent de Philip… Je lui ai dit que je ne le voulais pas. »
Mais en ce moment critique la porte extérieure fut poussée par Daniel Robson lui-même, couvert de neige de la tête aux pieds, les joues animées par le froid, et qui pouvait passer, rose et gaillard, pour une assez belle personnification de l’Hiver. Il frappa sur le seuil ses pieds humides, et, laissant pénétrer dans la tiède atmosphère de la cuisine un large courant d’air glacial, apostropha la compagnie après un bruyant éclat de rire qui lui servit d’exorde :
« Je vous apporte, disait-il, une nouvelle année un peu froide… Si vous ne voulez pas rester engloutis sous la neige, vous ferez bien de partir au plus vite !… Ah ! te voilà, Charley !… Qui diable aurait pensé te retrouver en ces quartiers ?… Et maintenant, Mistress, vous allez permettre que j’emmène ma fille, car sa mère la demande au plus vite… Merci, je n’ai le temps de rien prendre ; tout au plus celui d’avaler quelque chose de chaud… Philip, mon garçon, vous ne serez pas fâché, par une nuit comme celle-ci, de n’avoir pas à faire la course de Haytersbank… Voilà ce que j’appelle un grog réussi, ajouta-t-il après s’être administré un plein verre de ce puissant cordial qu’on appelle half-and-half… Kinraid, si je ne t’ai pas vu d’ici à quelques jours, nous aurons des mots ensemble…
— Eh mais, mon maître, dit Kinraid avec une aisance que Philip ne put s’empêcher de lui envier… je suis tout prêt à partir ce soir même pour Haytersbank. »
La proposition fut déclinée en riant, comme elle avait été faite, et Sylvia partit sous l’escorte de son père, fort heureuse qu’il fût venu si à propos la tirer de l’embarras où l’aurait mise le conflit probable des deux jeunes gens.
