Hennepin s’était mis en chemin cependant le 29 février. Il descendit la rivière des Illinois jusqu’au Mississipi, fit diverses courses dans cette région, puis remonta le fleuve jusqu’au dessus du Sault-St.-Antoine et tomba entre les mains des Sioux. Pendant sa captivité, ces barbares s’amusaient à lui faire écrire des mots de leur langue qu’il avait commencé à étudier : ils appelaient cela mettre du noir sur du blanc. Quand ils le voyaient consulter le vocabulaire qu’il s’était fait des termes de leur idiôme, pour leur répondre, ils se disaient entre eux : il faut que cette chose blanche soit un esprit, puisqu’elle lui fait connaître tout ce que nous lui disons. Combien d’hommes civilisés sont encore sauvages pour des choses encore plus simples et plus faciles, et mettent dans leur ignorance sans cesse obstacle à des inventions et à des pratiques utiles.
Au bout de quelques mois les Sauvages permirent aux trois captifs français de retourner parmi leurs compatriotes, sur la promesse qu’ils leur firent de revenir l’année suivante. Un des chefs leur traça la route qu’ils devaient suivre sur un morceau de papier, et cette carte, dit Hennepin, nous servit aussi utilement que la boussole aurait pu le faire. Ils parvinrent, par la rivière Ouisconsin qui tombe dans le Mississipi, et la rivière aux Renards qui
