Récollets, appartenaient pour la plupart à la fameuse compagnie de Jésus, qui n’était jamais plus grande que quand elle employait ses lumières pour répandre la civilisation chez les peuples barbares de toutes les parties du monde. Cet ordre fut établi, comme l’on sait, dans le temps de la réformation, à la fois pour mettre un frein au bouleversement que cette grande révolution morale avait causé dans les idées religieuses, et pour aller prêcher la foi aux infidèles. Ses règles ne permettaient d’admettre que des hommes dévoués, qui, tout en ayant une grande énergie mentale, devaient faire abnégation d’eux-mêmes et se soumettre à un joug absolu. Les intérêts particuliers étaient sacrifiés à la volonté d’un seul, le pape, et à l’avantage de la compagnie. C’est cette obéissance aveugle à un souverain étranger, au pontife Romain, qui détermina probablement dans la suite l’abolition de la société dans la plupart des États catholiques, jointe si l’on veut à la passion de trop faire sentir son influence, qui s’empara de l’ordre dès qu’il connut ce qu’il pouvait oser et ce qu’il pouvait faire.
Cet ordre en effet, devait, par son organisation, acquérir une puissance morale prodigieuse. Faisant vœu de pauvreté, de chasteté et d’obéissance absolue, et se livrant exclusivement à l’enseignement, à la prédication et à la confession, les Jésuites se mettaient du coup au
