finissent souvent par s’arranger d’elles-mêmes… Je cédai donc et remis le diamant à Manzana. Il le regarda de nouveau, s’extasia sur son poids et sa limpidité, puis, ouvrant son coffre-fort, le plaça soigneusement sur la tablette du haut, dans une petite caisse à monnaie. Cela fait, il referma la porte de fer, mit la clef dans la poche de son gilet, puis, familièrement, vint s’asseoir sur le divan, à côté de moi.
Il avait laissé son revolver sur la table et j’aurais pu, à ce moment, me jeter sur lui, l’étourdir d’un coup de poing et reprendre mon bien, mais je n’osai point… Manzana était un individu taillé en force, un gaillard au cou de taureau, aux mains énormes et il n’eût fait de moi qu’une bouchée… Je songeai aussi à me précipiter vers le bureau, à y prendre la petite arme sournoise qui s’y trouvait, mais je compris que cela serait impossible… Manzana était assis à ma droite et il lui suffisait d’étendre la main pour s’emparer du browning. Il valait mieux user de ruse, attendre une occasion plus favorable… En tout cas, j’étais bien résolu à ne plus lâcher mon homme d’une semelle.
— Mon cher Pipe, me dit brusquement Manzana, vous êtes ma providence.
Et comme je le regardais, ahuri…
— Oui… ma providence !… Voyez comme la vie est drôle… j’étais perdu, ruiné, prêt à m’enfuir je ne sais où, quand vous avez eu la bonne idée de crocheter ma porte… Cela vous étonne, hein ? À voir cet intérieur plutôt luxueux, on dirait que je roule sur l’or… Hélas ! mon cher Pipe, je suis pauvre comme Job… Rien de ce qui est ici ne m’appartient… j’ai loué cet appartement tout meublé à une vieille rentière en ce moment à Nice et qui ne se doute certainement pas qu’elle ne verra plus la couleur de mon argent… Voyons, causons sérieusement… vous m’avez dit tout à l’heure que vous saviez où placer notre diamant… expliquez-vous… Est-ce que vous ne vous illusionnez pas un peu ?… Votre ami, le
