le large… Pourvu qu’il continuât sa route et ne s’arrêtât point en rade.
Je le suivais d’un œil inquiet.
Bientôt, il quitta le chenal et s’engagea en haute mer.
À cette minute, je me sentis rassuré. On hissait les huniers et le « flèche » arrière… La brise était faible et le capitaine Ross étalait toute sa toile…
Peu à peu, le Sea-Gull diminua, parut s’enfoncer dans la mer, et quand je n’aperçus plus à l’horizon que ses hautes voiles, je me mis à fredonner gaiement le Britannia, Britannia rules the wawes, qui est, comme on sait, l’hymne de la marine anglaise. Maintenant, la goélette semblait s’être engloutie dans les flots… Richard Stone et sa femme, délestés de cent cinquante mille livres, voguaient vers le Brésil, terre hospitalière s’il en fût et l’une des plus belles contrées du monde.
De quoi pouvaient-ils se plaindre ?… Ils avaient de l’argent, et pourraient là-bas, filer une bonne petite existence, à l’ombre des palmiers, des bambous et des cacaoyers… Ils n’avaient qu’une chose à redouter : c’était que la police avisée par T. S. F. ne les arrêtât au débarcadère de Rio… Mais cela était peu probable… En tout cas, si on les arrêtait, qu’avais-je à craindre ?… Rien… absolument rien… Qui donc les croirait quand ils affirmeraient qu’un détective leur avait « soulevé » cent cinquante mille livres ?
J’étais donc tranquille de ce côté… de l’autre, c’est-à-dire en ce qui concernait ma propre sécurité, je l’étais moins… J’allais de nouveau voyager, retourner en Europe, et Dieu seul savait quelles nouvelles surprises me réservait l’avenir… Il était à peu près certain que je ne rencontrerais plus Bill Sharper, ni Manzana… mais le hasard est si capricieux…
Enfin, je verrais bien… Ma situation s’était, en tout cas, sérieusement améliorée, puisque j’étais maintenant en possession de cent cinquante mille livres… Mon diamant me devenait inutile… qu’en ferais-je à présent ?
