la pièce, semblait ne plus avoir conscience de ce qui se passait.
Pourtant, elle entendit ce que je venais de dire, un long frisson l’agita, elle poussa un cri rauque, et vint de nouveau se jeter à mes pieds, en bégayant :
— Oh ! pitié !… monsieur… pitié !… Si vous nous arrêtez… c’est la mort pour mon mari et pour moi…
Stone, ahuri, ne disait rien. Son regard était celui d’un fou.
— Pitié ! continuait la femme en m’embrassant les genoux… Nous sommes des misérables… et je me repens de ce que nous avons fait… Vous êtes, je le sais, obligé d’accomplir votre devoir, car vous êtes un honnête homme, vous, mais je vous en supplie… laissez-vous attendrir… Vous avez du cœur, n’est-ce pas ?… Vous ne voudriez pas envoyer à la mort deux pauvres êtres qui ont cédé à un moment de folie… Nous étions si malheureux, mon mari et moi !… Il se tuait à travailler pour arriver à peine à gagner de quoi nous faire vivre… J’avais beau faire mon ménage moi-même, dépenser le moins possible, il nous était impossible de joindre les deux bouts… On est si peu payé à la Banque d’Angleterre… Si les grands chefs s’allouent des traitements scandaleux, les pauvres petits employés comme mon mari ont des appointements dérisoires… Tenez, monsieur, vous ne le croiriez pas. Il y a quelques mois, j’ai été malade, eh bien ! nous n’avons pas pu acheter des médicaments… c’est la vérité, je vous le jure… Richard souffrait, car c’est un brave homme que Richard… Un jour, il a perdu la tête… Alors… alors ! Oh ! c’est affreux !… Je vous en supplie, monsieur Dickson, au nom de l’amitié que nous avions pour vous quand nous vous considérions comme un simple matelot… épargnez-nous. Prenez-le, ce maudit argent… rendez-le à la Banque d’Angleterre, mais ne nous arrêtez pas… J’en mourrais… et Richard aussi…
J’étais ému… je sentais mes yeux se mouiller… Quel homme ne se fût pas apitoyé devant une telle détresse ?…
