ayez pitié de nous… Vous savez bien que nous ne sommes pas de méchantes gens… Nous vous l’avons prouvé… Nous avions pour vous beaucoup d’amitié… nous…
— La mallette ! fis-je d’un ton impératif… Si vous ne voulez pas me la remettre, je vais la prendre moi-même.
Stone comprit que tout était perdu. Il s’exécuta.
— Oh ! oh ! fis-je, après avoir ouvert la mallette coffre-fort, voilà des papiers qui ressemblent joliment à des bank-notes… Mais vous en avez une vraie collection… By God, quand vous vous y mettez, Richard Stone… c’est pour de bon… Combien cela représente-t-il de livres ?
— Je ne sais… balbutia le malheureux.
— Ah ! vous ne savez pas ?… Eh bien ! nous allons compter un peu… Si j’en crois les journaux, il doit y avoir là deux cent mille livres… Voyons… Vous avez eu soin de faire des liasses… c’est une bonne précaution… Richard Stone. On voit que vous avez l’habitude de manier des fonds… Si je ne me trompe, vous étiez sous-caissier adjoint à la Banque d’Angleterre… Ah ! il est fort heureux que la banque n’ait pas plusieurs employés comme vous… car elle serait vite à sec… Permettez-moi de vous dire cependant que vous avez eu la main un peu lourde… Ne pouviez-vous vous contenter d’une vingtaine de mille livres ?… Vous vous êtes dit sans doute que lorsque l’on prend on ne saurait trop prendre… mais vous avez fait un faux calcul… Le « trou » était vraiment trop considérable, aussi s’en est-on aperçu tout de suite… Il est vrai que vous eussiez « payé » autant pour vingt mille livres que pour deux cent mille… Cinq ans de « hard labour » pour le moins… plus peut-être, car on vous refusera certainement le bénéfice des circonstances atténuantes… Ah !… la cellule, le moulin de discipline !… le mal de mer n’est rien à côté de cela… Vous résisterez peut-être à la terrible vie de Reading… mais votre complice… quel sort sera le sien !… pauvre femme !
Et, en disant ces derniers mots, je regardais d’un air attendri Mme Richard Stone, qui, debout, au milieu de
