pas été visés par l’Inscription maritime, et il n’avait, par conséquent, aucun moyen de retenir ses hommes.
Je trouvai Zanzibar désolé. Il se faisait une fête, le pauvre nègre, de descendre à terre avec moi pour « rigoli un pitit peu », et voilà que le capitaine nous consignait l’un après l’autre à la cuisine. Cette décision n’était pas pour me déplaire, car j’avais besoin d’être seul, aussi bien à bord qu’à terre. Le grand coup que je méditais devait être préparé en secret. Zanzibar ne m’eût pas trahi, cela était certain, mais il m’eût gêné, et j’étais heureux de me sentir libre.
Il était facile maintenant d’aller à terre… Il suffisait pour cela de franchir la passerelle qui reliait le navire au quai. Je n’abusais cependant point des « sorties », car je craignais que, pendant mon absence, mes deux Pickmann ne commissent quelque imprudence.
Chaque fois que je les voyais, ils me demandaient si j’avais aperçu le passager qu’ils désignaient maintenant sous le nom de Dickie, et sur lequel ils me fournirent un tas de renseignements stupides. Ne fallait-il point qu’ils parussent documentés sur ce parent scélérat qui convoitait leur fortune ?
Et les niais se figurant que je « donnais dans le panneau », comme on dit vulgairement, me bourraient le crâne avec ardeur. Ils allaient même un peu fort, surtout Mme Pickmann, qui s’était prise pour moi d’une chaude… trop chaude amitié et m’embrassait avec une passion vraie ou simulée dès que je me trouvais seul avec elle.
Allait-elle me proposer aussi d’assassiner son mari ? Ma foi, je commençais à le croire.
Mme Pickmann était certes une assez jolie brune, bien qu’elle fût déjà un peu marquée, mais elle ne « m’inspirait » guère car j’aime les femmes avec lesquelles on peut encore causer, quand on a fini de rire, et la conversation de cette opulente lady était d’une banalité désespérante. Son mari lui était certainement supérieur, quoiqu’il n’eût rien d’un intellectuel. C’était un gros roublard,
