— Mon cher Colombo, dit-il enfin… vous devez être au courant de tout ce qui se passe sur ce navire ?
— Ma foi… pas plus que ça, car je vis presque continuellement dans l’entrepont.
— Oui… je sais… mais avant d’être à mon service, vous faisiez partie de l’équipage… vous circuliez partout…
— À peu près.
— Par conséquent, vous avez dû voir l’autre passager.
— L’autre passager ?
— Oui, il paraît qu’il y a à bord un gentleman qui ne bouge pas de sa cabine…
— Qui vous a dit cela ?
— Quelqu’un qui est bien renseigné.
— Le capitaine ?
— Non…
Je voyais bien que Pickmann était gêné. Il plaidait le faux pour savoir le vrai, mais il s’y prenait d’une façon stupide.
Il reprit, d’un petit air entendu :
— Hein ? Colombo, vous ignoriez que nous eussions un étranger à bord… Je ne sais quel est cet individu, ni pourquoi il se cache avec tant de soin… Ce doit être quelque original… à moins que ce ne soit un malfaiteur… Informez-vous donc… tâchez de savoir quelque chose… Il serait vraiment scandaleux que le capitaine eût embarqué un homme sans me prévenir !… J’entends être seul à bord de ce bateau… seul, entendez-vous… J’ai payé assez cher pour avoir le droit d’être le maître ici…
— Évidemment, approuvai-je…
— Ne perdez pas un instant, Colombo, faites une enquête… au besoin, donnez quelque argent aux matelots pour provoquer leurs confidences… Tenez…
Et Pickmann me glissa dans la main une poignée de livres.
