mes amis, c’est le pays de la méfiance et du soupçon… Il suffit qu’on soit Anglais pour qu’immédiatement on devienne suspect… Cela tient à ce que l’île est en butte aux querelles religieuses… Les catholiques et les protestants, qui sont à couteaux tirés, ne savent quelles niches se faire… Si l’on est sujet du Royaume-Uni, immédiatement on a contre soi tous les prêtres de l’île qui sont heureux d’embêter les pasteurs…
Pendant que je débitais cette histoire imaginée de toutes pièces, j’observais attentivement M. et Mme Pickmann et je voyais leurs figures changer à vue d’œil… J’avais touché juste… mes deux nouveaux riches ne tenaient pas à faire connaissance avec la justice… C’étaient deux escrocs, deux voleurs plutôt et ils étaient loin de se douter que leur ami Colombo, qui les renseignait si complaisamment sur Madagascar où il n’avait jamais mis les pieds, était un confrère…
— Alors, demanda Pickmann, quelle région me conseilleriez-vous ?
— Ma foi, je ne sais, répondis-je… Cela dépend de vous… Puisque vous avez loué un yacht, c’est que vous désirez voyager, voir du pays…
— Ah ! oui, dit Mme Pickmann d’un ton grincheux, parlons-en du yacht ! Ce qu’on s’y ennuie, grand Dieu !
— Pourquoi avoir loué ce bateau, où vous êtes plutôt à l’étroit, au lieu de prendre quelque bon paquebot sur lequel vous auriez eu de belles cabines et une nourriture de choix ?…
Cette question parut gêner M. et Mme Pickmann…
— Nous voulions être seuls, déclara enfin le mari… Nous désirions aussi éviter un tas de formalités…
— En ce cas, vous avez fait un mauvais calcul, car un yacht est soumis à plus de formalités qu’un paquebot… Vous allez voir ça quand vous débarquerez…
Pour le coup, Pickmann se troubla et je vis sa femme pâlir… Mes soupçons se précisaient de plus en plus…
