Je m’étais joint à eux, mais j’avoue qu’à ce moment mon cœur battait plus vite que l’habitude… Je comprenais que nous allions monter dans la mâture et je me sentais plutôt mal à l’aise, car c’était la première fois que je remplissais les délicates et périlleuses fonctions de gabier.
J’aurais préféré faire partie de l’équipe du grand mât qui, elle, n’était astreinte à aucune gymnastique et n’avait qu’à peser sur les drisses de grand’voile et de flèche, mais j’étais désigné pour la misaine où il y avait cinq vergues à guinder : le cacatois, le perroquet, le volant, le fixe et la vergue basse. Il faudrait assujettir les voiles d’étai et, pour cela, demeurer en équilibre sur les barres, au risque de piquer une tête dans le vide.
Le capitaine, qui tenait le gouvernail d’une main et son sifflet de l’autre, lança un nouveau commandement et les matelots s’accrochant aux échelles de haubans montèrent dans la mâture. J’eus la chance d’être désigné pour la vergue basse et me tirai assez bien de l’effort que l’on exigeait de moi. S’il m’eût fallu grimper jusqu’au cacatois, je crois bien que je n’aurais pas tardé à décrire dans l’espace une fâcheuse trajectoire.
Lorsque les vergues furent brassées, un coup de sifflet nous rappela tous sur le pont et je commençai à respirer plus librement.
Maintenant, Cardiff avait remplacé le capitaine à la barre. Nous étions dans le Solent et le navire filait grand largue avec un petit clapotement qui devenait de plus en plus bruyant à mesure que la vitesse augmentait.
À présent, j’étais libre : bientôt plusieurs milles me sépareraient de la Grande-Bretagne et comme nous n’avions pas la T. S. F. à bord, nous allions nous trouver pour longtemps sans communication aucune avec la terre. Manzana et Bill Sharper n’étaient décidément plus à craindre.
Edgar Pipe et son diamant fuyaient vers les régions lointaines !…
