seul désir était de m’embarquer, de gagner les régions lointaines, de vendre mon diamant et de redevenir un honnête homme.
Je m’engagerais à bord d’un bateau quelconque comme soutier, comme aide-chauffeur, ou comme graisseur, mais ce que je souhaitais, c’était quitter au plus vite le sol de l’Angleterre.
Je me présentai donc au Caledonian Hotel, m’inscrivis sur le livre de police sous le nom de Jim Perkins, et obtins, sans autres formalités, une chambre au quatrième étage. Pour la première fois depuis ma sortie de Reading, je me sentis enfin tranquille et pus dormir tout à mon aise. Je prenais mes repas dans la salle commune de l’hôtel, en compagnie de matelots et de mariniers et ne tardai pas à me lier avec quelques braves garçons qui promirent de me trouver un engagement. En attendant, j’errais sur les quais, causant avec les dockmen, m’intéressant à l’arrivée et au départ des navires, m’offrant même parfois pour un coup de main, lorsque j’en trouvais l’occasion.
Un soir, un de mes nouveaux camarades m’annonça que le capitaine du Humbug, un voilier de trois cent cinquante tonneaux, en partance pour l’Amérique du Sud, cherchait à compléter son équipage. Je me présentai à ce capitaine qui s’appelait Wright et j’eus la chance d’être accepté.
— Jeudi le départ, me dit le capitaine Wright… À la tombée de la nuit, il faudra rallier le bord.
Je promis d’être exact au rendez-vous et retournai au Caledonian Hotel.
J’avais encore une journée à passer à Londres, et je résolus de me payer un peu de bon temps. En compagnie de deux nouveaux amis nommés Dick et Funny, j’allai dîner à la « Tortue Volante », un restaurant de matelots réputé pour ses « sheep’s trotters », et ensuite, nous résolûmes de finir notre soirée au concert.
Il y a dans Pennington street un music-hall très mal
