Quinze jours après, le 17 avril (j’ai retenu la date), le directeur me faisait appeler et me lisait un long factum duquel il ressortait que M. « Trente-Trois », condamné à cinq ans de Hard Labour pour cambriolage à main armée, bénéficiait d’une mesure de clémence et obtenait sa grâce immédiate « eu égard au grand courage et à la parfaite abnégation de soi-même qu’il avait montrés en sauvant lors de l’incendie de la prison de Reading, et ce dans des circonstances particulièrement périlleuses, les numéros 29, 56 et 127, tous trois en danger de mort. »
L’Association d’Assistance aux Condamnés Repentants que dirigeait le pasteur de la maison pénitentiaire m’allouait, en outre, afin de me permettre de reprendre ma place dans la société, une somme de cinquante livres, payable à la caisse de l’économat, le jour de ma sortie… De plus, oh ! ce n’est pas fini la Fondation Évangélique de Londres me faisait don de vingt autres livres et l’Armée du Salut de cinq, total soixante-quinze livres qui, ajoutées à ma masse, laquelle se montait à seize livres et aux quatre-vingts livres de miss Mellis dont je gardais la propriété, portaient mon avoir à cent soixante et onze livres !…
Je trouvai que ce petit dédommagement était assez juste et que, somme toute, il y avait encore de braves gens en Angleterre.
La santé m’était revenue tout d’un coup et j’attendais avec une impatience que comprendront tous ceux qui ont, comme moi, tâté de la prison, l’heure de ma levée d’écrou.
Elle arriva enfin !…
On me rendit les effets que j’avais, on s’en souvient, achetés à si bon compte aux magasins Robinson and Co, mais comme je n’avais plus de bottines, le pasteur voulut bien me faire cadeau d’une paire qu’il ne mettait plus et je me trouvai de nouveau habillé en « gentleman ».
Je devais, à la vérité, avoir plutôt triste mine avec ma tête rasée, mon chapeau défoncé, mes habits chiffonnés et mes larges chaussures à bouts carrés, mais quand on
