Crafty, dans son délire, avait dû parler, un gardien avait surpris ses paroles et « en avait référé » au directeur, qui avait immédiatement ordonné une enquête. Elle avait abouti à la constatation que l’on sait et, maintenant, tout le personnel de Reading cherchait mes bottines…
Cet incident n’était pas fait, on le suppose, pour hausser la moyenne de mes notes et me valoir la « cote d’amour » sur laquelle comptait le pasteur. Je m’aperçus que l’on redoublait de surveillance et qu’un œil était continuellement fixé sur moi, un œil vert, sans éclat, mauvais et sinistre, qui me donnait le frisson.
— Cela va mal pour vous, mon fils, me dit le pasteur à quelque temps de là… Je viens de consulter votre dossier et je me suis aperçu qu’on y avait ajouté quelques lignes vraiment regrettables… Je doute que, maintenant, nous puissions obtenir facilement votre libération conditionnelle… C’est dommage !… Oui, c’est vraiment dommage, car l’affaire était en bonne voie, et vous arriviez presque en tête de liste… Ah ! quel malheur, mon Dieu, quel malheur !… vous n’aviez plus que quelques mois à attendre !…
Le plus navré, c’était certainement moi, et je tombai, à partir de ce jour, dans un douloureux abattement…
Ainsi, je sombrais au moment d’atteindre le port !… J’étais, brusquement, replongé dans l’abîme.
Si cuirassé que je fusse contre l’adversité, je supportai difficilement ce coup-là !
Mon diamant ne suffisait même plus à me consoler et il y avait des moments où je le chargeais de toutes les malédictions !
Je n’avais eu que du malheur, depuis que je m’en étais emparé. Tout s’était effondré autour de moi et je finissais par croire qu’il était ensorcelé… Ah !… j’étais bien puni de mon ambition !… J’avais voulu conquérir la fortune, mener une vie calme, paisible, redevenir un honnête homme et j’avais chaque jour roulé, d’échelon en échelon, jusqu’au fond du gouffre où s’éteignent tous les espoirs.
