CHAP. YII. LB DROIT DE SUCCESSION. 91
rluait certainement le partage entre frères. Une ancieiiûe loi de Corinthe voulait aussi que le nombre des familles fût in- variable, ce qui ne pouvait être qu'autant que le droit d'aî- nesse empêchait les familles de se démembrer à chaque géné- ration *.
Chez les Athéniens, il ne faut pas s'attendre à trouver cette vieille institution encore en vigueur au temps de Démosthène ; mais il subsistait encore à cette époque ce qu'on appelait 1« privilège de l'aîné*. Il consistait, paraît-il, à garder, en dehors du partage, la maison paternelle; avantage matériellement considérable, et plus considérable encore au point de vue religieux, car la maison paternelle contenait l'ancien foyer de la famille. Tandis que le cadet, au temps de Démosthène, allait allumer un foyer nouveau, l'aîné, seul véritablement héritier, restait en possession du foyer paternel et du tom- beau des ancêtres; seul aussi il gardait le nom de la famille*. C'étaient les vestiges d'un temps où il avait eu seul le patri- moine.'
On peut remarquer que l'iniquité du droit d'aînesse, outre qu'elle ne frappait pas les esprits sur lesquels la religion était toute-puissante, était corrigée par plusieurs coutumes des an- ciens. Tantôt le cadet était adopté dans une autre famille et il en héritait; tantôt il épousait une fille unique; quelquefois enfin il recevait le lot de terre d'une famille éteinte. Toutes ces ressources faisant défaut, les cadets étaient envoyés en eolonie.
Pour ce qui est de Rome, nous n'y trouvons aucune loi qui se rapporte au droit d'aînesse. Mais il ne faut pas conclure de Ik qu'il ait été inconnu dans l'antique Italie. 11 a pu disparaître ol le souvenir même s'en effacer. Ce qui permet de croire qu'au delà des temps à nous connus il avait été en vigueur, t'est que l'existence de la gens romaine et sabine ne s'ex-
��1. Aristote, Polit., II, 9, 7; II, 3, 7; II, 4, 4.
3. npisStta, Démosthèoe, Pro Phorm.. 34. Ai'époqaede Démosthène, laii|i«<iU Bétail plus qu'un vain met et, depuia longtempt, U ueceMioa M diTiaait pw ^-jrtions égales entre les frères.
t. Démoâthène, in Baotwn, it noiMn*.
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