'64 LIVRE V. LE RÉGIME MUNICIPAL DISPARAIT.
Irsvaillait déjà à se dégager de la religion et à se rapproche de Téquité et de la nature ; mais il ne procédait que par de détours et par des subtilités, qui Ténervaient et affaiblissaient son autorité morale. L'oeuvre de régénération du droit, annôn- SÔ6 par la philosophie stoïcienne, poursuivie par les nobles efforts des jurisconsultes romains, ébauchée par les artifices etjes ruses du Préteur, ne put réussir complètement qu'à la faveur de l'indépendance que la nouvelle religion laissait au droit. On put voir, à mesure que le christianisme conqué'rait la société, les codes romains admettre les règles nouvelles, non plus par des subterfuges, mais ouvertement et sans hési- tation. Les pénates domestiques ayant été renversés et les foyers éteints, l'antique constitution de la famille disparut pour toujours, et avec elle les règles qui en avaient découlé. Le père perdit Vautorité absolue que son sacerdoce lui avait autrefois donnée, et ne conserva que colle que la nature même lui confère pour les besoins de l'enfant. La femme, que le vieux culte plaçait dans une position inférieure au mari, de- vint moralement son égale. Le droit de propriété fut trans- formé dans son essence; les bornes sacrées des champs dis- • parurent; la propriété ne découla plus de la religion, mais du travail ; l'acquisition en fut rendue plus facile, et les forma- lités du vieux droit furent définitivement écartées.
Ainsi, par cela seul que la famille n'avait plus sa religion domestique, sa constitution et son droit furent transformés-, de même que, par cela seul que l'État n'avait plus sa religioB officielle, les règles du gouvernement des hommes furent changées pour toujours.
Notre étude doit s'arrêter a cette limite qui sépare la poli- tique ancienne de la politique moderne. Nous avons fait l'his- toire d'une croyance. Elle s'établit : la société humaine se con- stitue. Elle se modifie : la société traverse une série de révo l'iUons. Elle disparaît : la société change de face. Telle a été h
- uî des temps antiques.
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