384 LIVRE IV. LES RÊVOLDTIONS.
gence le plus puissant ressort des affaires. humaines. Il n'y & donc pas à être surpris que sous ce régime la Grèce et Rome aient élargi les limites de leur culture intellectuelle et poussé plus avant leur civilisation.
La classe riche ne garda pas l'empire aussi longtemps que Tancienne noblesse héréditaire l'avait gardé. Ses titres à la domination n'étaient pas de même valeur. Elle n'avait pas ce caractère sacré dont l'ancien eupatnde était revêtu ; elle ne régnait pas en vertu des croyances et par la volonté des dieux. Elle n'avait rien en elle qui eût prise sur la conscience et qui forçât l'homme à se soumettre. L'homme ne s'incline guère que devant ce qu'il croit être le droit ou ce que ses opinions lui montrent comme fort au-dessus de lui. Il avait pu se cour- ber longtemps devant la supériorité religieuse de Teupatride qui disait la prière et possédait les dieux. Mais la richesse ne lui imposait pas. Devant la richesse, le sentiment le plus or- dinaire n'est pas le respect, c'est l'envie. L'inégalité politique qui résultait de la différence des fortunes, parut bientôt uOfi iniquité, et les hommes travaillèrent à la faire disparaître.
D'ailleurs, la série des révolutions, une fois commencée, ne devait pas s'arrêter. Les vieux principes étaient renversés, et l'on n'avait plus de traditions ni de règles fixes. Il y avait un sentiment général de l'instabilité des choses, qui faisait qu'au- cune constitution n'était plus capable de durer bien longtemps. La nouvelle aristocratie fut donc attaquée comme l'avait été l'ancienne -, les pauvres voulurent être citoyens et firent effort pour pénétrer à leur tour dans le corps politique.
Il est impossible d'entrer dans le détail de cette nouvelle lutte. L'histoire des cités, à mesure qu'elle s'éloigne de l'ori- gine, se diversifie de plus en plus. Elles poursuivent la même série de révolutions; mais ces révolutions s'y présentent sous des formes très-variées. On peut du moins faire cette remar- que, que dans les villes où le principal élément de la richesse était la possession du sol, la classe riche fut plus tongtemps respectée et plus longtemps maîtresse; et qu'au contraire dans rs cités, comme Athènes, où il y avait peu de fortunes teri i- y iales et où l'on s'enrichissait surtout par l'industrie et le
�� �
