CHAP. !▼. L'ARISTOCRATIE ^UVERNE LES CITÉS. 301
quer à ce sujet que chez les anciens, comme au moyen Age c'était un privilège de combattre à cheval.
La monarchie n'existait déjà plus à Connthe lorsqu'une colonie en partit pour fonder Syracuse. Aussi la cité nouvelle ne connut-elle pas la royauté et fut-elle gouvernée tout d'abord par une aristocratie. On appelait celte classe les Géo- mores, c'est-à-dire les propriétaires. Elle se composait des familles qui, le jour de la fondation, s'étaient distribué avec tous les rites ordinaires les parts sacrées du territoire. Cette aristocratie resta pendant plusieurs générations maîtresse absolue, du gounrernement, et elle conserva son titre de propriétaires, ce qui semble indiquer que les classes inférieu- res n'avaient pas le droit de propriété sur le sol '. Une aristo- cratie semblable fut longtemps maîtresse à Milet et à Samos.
��CHAPITRE T.
��Dauxlème révolution; changements dans la constitution de la famille; le droit d'aînesse disparaît; la gens se démembre.
��La révolution qui avait renversé la royauté avait modifié la forme extérieure du gouvernement plutôt qu'elle n'avait changé la constitution de la société. Elle n'avait pas été l'œu- vre des classes inférieures, qui avaient intérêt à détruire les vieilles institutions, mais de l'aristocratie, qui voulait les maintenir. Elle n'avait donc pas été faite pour changer l'or- ganisation antique de la famille, mais bien pour la conser- ver. Les rois avaient eu souvent la tentation d'élever les basses classes et d'affaiblir les gentes, et c'était pour cela qu'on avait renversé les rois. L'aristocratie n'avait opéré une révolution politique que pour empêcher une révolution sociale et domes- tique. Elle avait pris en mains le pouvoir, moins pour le plaisir de dominer que pour défendre contre des attaques ses vieilles institutions, ses antiques principes, son culte domes-
i. Hérodote, Vn, lH, IMod«re. Vin, •>. D«Dys, VI, 63
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