à la durée de la gestation, il est probable, par cela même, que l’éléphant ne peut pas produire plus d’une portée tous les quatre ans, comme je l’ai dit.
Cet animal, que Buffon, dans son beau langage, appelle le dernier effort de la nature, mérite de nous arrêter un instant. Il a intéressé de tout temps les naturalistes ; il a excité la curiosité du peuple : le caractère de la grandeur frappe l’imagination des hommes, et de tous les hommes.
Les naturalistes ont dit sur l’éléphant beaucoup de belles choses et quelques sottises : Pline, Élien se sont imaginé qu’il avait une intelligence infiniment supérieure à celle des autres animaux ; ils lui attribuent une religion, le culte du soleil et de la lune, etc. D’autres ont dit qu’il refusait de produire dans l’esclavage. Ils lui prêtent ce motif qui serait bien noble : qu’il ne veut pas produire une race d’esclaves. Voici qui est encore plus fort : l’éléphant connaîtrait la pudeur. Ainsi il serait doté des sentiments les plus fiers et les plus délicats. Ai-je besoin de dire que ce sont là des fables ? Il est certain qu’il produit en esclavage ; l’Anglais Corse, qui a dirigé pendant vingt ans les éléphants de la
