plicitement, tout entière dans ces mémorables paroles. Le plus bel ouvrage de Cuvier, son Discours sur les révolutions de la surface du globe, semble n’avoir eu qu’un objet, celui de les développer et de les commenter, et il termine ce Discours par cette phrase, qu’on peut donner comme le résumé de tout ce que trente années de méditations et d’études avaient laissé de plus profondément empreint dans son grand esprit : « Ce qui est certain, c’est que nous sommes maintenant au moins au milieu d’une quatrième succession d’animaux terrestres, et qu’après l’âge des reptiles, après celui des palæothériums, après celui des mammouths, des mastodontes et des mégathériums, est venu l’âge où l’espèce humaine, aidée de quelques animaux domestiques, domine et féconde paisiblement la terre. »
Cuvier admettait donc quatre époques, dans le développement de la vie sur le globe : 1o l’époque des mollusques, des poissons et des reptiles ; 2o celle des palæothériums ; 3o celle des mammouths et des mastodontes ; 4o enfin celle de l’homme.
Cela posé, on ne doit trouver aucun animal d’une époque donnée mêlé à ceux d’une autre
