exemple, animaux dont le squelette est si parfaitement semblable ? nous les distinguerons par leurs caractères extérieurs, par les oreilles, par la queue, par la voix, etc. Nous reconnaîtrons le lion à sa crinière, parmi tous les felis. De même, une pupille ronde ou verticale marquera la séparation spécifique du chien et du renard, deux animaux qui se rapprochent par tout le reste.
Mais quand il s’agit de distinguer les espèces fossiles d’avec les espèces vivantes, la difficulté devient beaucoup plus grande. L’animal fossile nous donne, pour tout moyen de distinction, des os, ou même de simples fragments d’os, un squelette presque toujours incomplet. C’est donc au squelette, c’est aux os, c’est aux dents, que nous devons demander ici les caractères distinctifs des genres et des espèces.
Je dis aux os et aux dents ; et nous savons déjà ce que c’est qu’un os. Mais qu’est-ce qu’une dent ?
La dent, complètement formée et telle qu’elle se présente dans le squelette, se compose de deux parties, l’une qui est implantée dans la mâchoire, c’est la racine, et l’autre qui est extérieure et libre, c’est la couronne.
Une substance propre constitue la dent, c’est l’ivoire. À la couronne, l’ivoire est revêtu d’une
