coquilles fossiles pour des jeux de la nature ; la nature se jouait à donner aux pierres des ressemblances avec les animaux.
Le premier qui combattit l’erreur absurde des jeux de la nature fut un potier de terre, homme de génie, Bernard Palissy. C’est Bernard Palissy qui a fait à Paris le premier cours d’histoire naturelle qu’on y ait entendu (1575). Il nous apprend lui-même que, ne sachant ni grec ni latin, il aurait été fort aise de connaître les opinions des philosophes touchant ces matières :
« J’eusse été fort aise, dit-il, d’entendre le latin et lire les livres desdits philosophes pour apprendre des uns et contredire aux autres ; et estant en ce débat d’esprit, je m’advisay de faire mettre des affiches par les carrefours de Paris, afin d’assembler les plus doctes médecins et autres, auxquels je promettois monstrer en trois leçons tout ce que j’avois conneu des fontaines, pierres, métaux et autres natures. Et, afin qu’il ne s’y trouvast que des plus doctes et des plus curieux, je mis en mes affiches que nul n’y entreroit qu’il ne baillast un escu à l’entrée desdites leçons et cela faisoy-je en partie pour voir si, par le moyen de mes au-
