7e époque : lorsque la puissance de l’homme a secondé celle de la nature.
C’est ainsi que Buffon, selon ses belles expressions, « du sommet de l’échelle du temps descend jusqu’à nous. »
À chacune de ces époques il assigne une durée. La durée totale des époques ou l’âge de la terre, à compter de son point d’incandescence jusqu’à nos jours, serait de 75,000 ans ; la vie de la nature sensible durerait depuis 35,000 ans. Buffon avait été conduit à ces conjectures par de nombreuses expériences qu’il avait faites, dans ses forges de Buffon, sur le temps que des boulets chauffés mettent à se refroidir, expériences suivies de longs calculs. Les boulets ou globes, ainsi chauffés, étaient en fer, en cuivre, en pierre calcaire, en gypse, en verre, etc.
Ainsi appuyé sur des expériences à demi sérieuses, et plus que téméraire dans ses déductions, quoique toujours judicieux, Buffon suppute la durée future de la nature vivante : elle ne peut pas, d’après ses hypothèses, dépasser 93,000 ans, époque, dit-il, où le globe, continuant à subir la loi du refroidissement, sera plus froid que la glace.
Buffon croyait que la chaleur que le feu central
