montagne ait pu se produire de cette manière : elle sera seulement posée sur le sol. Or, les montagnes y ont des racines, et très-profondes. Autre difficulté : formées dans la mer, les montagnes resteront toujours dans la mer ; car comment en sortiraient-elles ?
À son tour. Voltaire plaisanta. C’est à l’hypothèse de Buffon qu’il fait allusion quand il dit :
Et les mers des Chinois sont encore étonnées
D’avoir par leurs courants formé les Pyrénées.
Après trente ans de travail, et du travail le plus énergique, Buffon produisit enfin les Époques de la nature. Dans ce bel ouvrage, il saisit, il marque l’ordre des temps : le premier agent, dans l’ordre des temps, c’est le feu ; le second agent, c’est l’eau. Une des plus admirables idées que la science ait conçues, la belle, la grande idée de la chronologie du globe est, pour la première fois, nettement posée.
Ici, ce n’est plus à l’action de l’eau, c’est à l’action du feu que Buffon rapporte la formation des montagnes. Sur une masse de métal fondu et commençant à se refroidir, il se forme des boursouflures, des rides, des aspérités. Ce sont ces
