Dans la période vivante, l’eau est le grand agent qui opère. C’est l’eau qui a produit les couches successives des sédiments terrestres, et qui a façonné, pour ainsi dire, le globe dans son enveloppe la plus externe. Durant la période brute, l’agent qui opérait est le feu. Tout porte la preuve que, dans l’origine, ce globe a été incandescent, brûlant, liquéfié par le feu dans toute sa masse.
Le feu et l’eau, voilà les deux forces qui ont, tour à tour, agi : un des principaux objets de la géologie est de démêler aujourd’hui, dans la contexture du globe, ce qui fut l’effet du feu de ce qui a été l’effet de l’eau.
Primitivement, le globe était incandescent. Descartes est le premier qui l’ait dit. Vous vous rappelez sa fameuse définition de la terre : la terre est un soleil encroûté.
Mais, chez Descartes, cette conception d’une terre d’abord soleil ne dérive, en aucune façon, de l’examen direct des phénomènes naturels : c’est une simple application spéculative de certaines lois physiques qu’il avait imaginées ; c’est une dépendance de son système fameux des tourbillons[1].
- ↑ Le système des tourbillons était, au xviie siècle, le sujet sérieux des plus graves préoccupations de Fontenelle. Voyez
