reconnaîtrons qu’elle est un effet de la chaleur solaire.
Je ne parle que de la chaleur solaire : nous verrons, en effet, que la chaleur, venant du centre de la terre à sa surface, est si faible qu’il est permis de n’en pas tenir compte.
On pourrait donc croire, à priori, que tout se réduit là, et que le climat de chaque contrée est plus ou moins chaud, suivant qu’elle est plus ou moins directement exposée à l’influence des rayons solaires ; et, dans ce cas, les climats seraient donnés par les latitudes.
Il n’en est pas tout à fait ainsi : il y a deux causes qui troublent, qui modifient l’action solaire relativement au climat. Ces causes sont : 1o l’altitude des lieux ; 2o la présence des eaux ou l’humidité.
L’altitude modifie la température. Une montagne fort élevée présente, à ses diverses hauteurs, des degrés très-différents de température, et par conséquent une série, une échelle de climats superposés. Bénédict de Saussure a trouvé que, sur le mont Blanc, la température à mesure que l’on s’élève, décroît de 1 degré par 90 toises. Dans sa fameuse ascension aérostatique, M. Gay-Lussac a observé les faits suivants :
