changements qui s’opèrent, dans quelques cas, lors de la transition de la vie fœtale à la vie d’adulte ; et c’est là ce qui a donné l’idée des métamorphoses. Les poëtes de l’antiquité se sont mis à broder sur ce texte : témoin le poëme d’Ovide. Les données scientifiques du temps n’étaient guère plus exactes que le poëme des Métamorphoses. Même dans nos temps modernes, les idées sur les métamorphoses des insectes n’ont pris un certain caractère de justesse que depuis les travaux de Swammerdam.
J’ai déjà parlé des expériences de ce grand observateur à propos du système de Leibnitz sur la préexistence des germes. Swammerdam, ayant soumis les chrysalides de divers insectes à des procédés très-fins d’anatomie, parvint à découvrir, sous la peau extérieure de la chrysalide, toutes les parties du futur papillon, les antennes, les pattes, les ailes, etc. Il alla plus loin ; il retrouva dans la larve toutes les parties de la chrysalide. Ainsi, larve, chrysalide et papillon, tout cela n’est qu’un seul et même être. Swammerdam nous a découvert le mécanisme réel, le merveilleux vrai des métamorphoses.
Ces grands changements nous frappent dans les insectes parce qu’ils s’y accomplissent à l’exté-
