À la loi d’Harvey : Tout être vivant vient d’un œuf, ajoutons-en une autre : Tout œuf vient primitivement d’un ovaire.
L’application de cette double loi aux mammifères a demandé une longue suite d’efforts, et de la part des physiologistes les plus éminents.
Harvey ouvre la série. Son beau livre De generatione date de 1651. J’ai dit qu’Harvey n’avait vu l’œuf des vivipares que dans la matrice. En cela, sa recherche s’était arrêtée trop tôt. Mais la production de l’œuf dans l’organe que nous appelons aujourd’hui ovaire étant, de son temps, un fait reconnu pour les ovipares, il était facile de prévoir que ce fait serait bientôt généralisé.
Pour les anciens, l’ovaire des vivipares n’était qu’un testicule qui sécrétait une liqueur fécondante, analogue à celle du mâle. Ce fut l’opinion d’Hippocrate, de Galien, de toute l’antiquité médicale. Buffon lui-même a partagé cette erreur : il suppose dans la femelle des réservoirs séminaux où se rendent les molécules organiques, comme dans le mâle ; et, dans le mâle comme dans la femelle, il appelle ces réservoirs : testicules.
Stenon a reconnu, le premier, dans le prétendu testicule de la femelle, l’organe qui est le véritable
