justement célèbres, les noms de plusieurs voyageurs récemment arrivés, et dont les découvertes vont étendre le domaine de la science ; nous aurons une idée de l’importance des voyages pour les progrès de l’histoire naturelle[1].
Ces voyageurs instruits nous ont fait connaître une partie des productions des pays qu’ils ont parcourus ; mais combien n’en reste-t-il pas encore à découvrir ! L’Afrique équinoxiale sur-tout, soit par son étendue, soit par l’insalubrité de son climat et de sa position, est un des pays éloignés le moins connu et qui a été le moins visité. C’est une contrée toute neuve ; à peine avons-nous une idée exacte des hommes qui habitent les bords de la mer, et des productions qui y croissent, et encore moins de ceux qui se trouvent dans l’intérieur des terres. La connaissance de leurs mœurs et de leurs usages contribuerait beaucoup à perfectionner l’histoire de l’homme. ADANSON est, pour ainsi dire, le seul en France qui y ait porté ses pas. Avant lui et depuis lui ces parages n’ont été fréquentés que par des capitaines de navire ou des officiers de santé qui font partie des expéditions de la traite ; les uns et les autres sont entraînés uniquement par des motifs d’intérêt et par le désir de s’enrichir. Les premiers, entièrement livrés à leur commerce, ne fréquentent que les bords de la mer, et vont d’un établissement à un autre, sans accorder la plus légère attention aux productions précieuses qu’ils foulent aux pieds. On aurait pu espérer des seconds des relations sur les mœurs et les usages des hommes qui habitent ces contrées, ou des connaissances
- ↑ Qu’il me soit permis d’attirer par avance l’attention du lecteur sur la Napoleonaea Imperialis, que je viens de publier séparément, et qui fera partie de cette Flore. La connaissance de cette plante, remarquable par son organisation qui non-seulement fait un genre particulier, mais un nouvel ordre intermédiaire des Cucurbitacées proprement dit et des Passiflores qui doivent en être séparées, est d’autant plus précieuse que, comme l’a observé M. de Jussieu, elle présente des idées nouvelles pour la science.
