Le mécanicien recula.
Une huée de la foule parvint dans la salle ; tous se levèrent, ayant envie de s’enfuir. Le secours de Falaise n’arrivait pas ! On déplorait l’absence de M. le comte. Marescot tortillait une plume, le père Coulon gémissait. Heurtaux s’emporta pour qu’on fît donner les gendarmes.
— Commandez-les ! dit Foureau.
— Je n’ai pas d’ordre !
Le bruit redoublait, cependant. La place était couverte de monde ; et tous observaient le premier étage de la mairie, quand, à la croisée du milieu, sous l’horloge, on vit paraître Pécuchet.
Il avait pris adroitement l’escalier de service, et, voulant faire comme Lamartine, il se mit à haranguer le peuple :
— Citoyens !
Mais sa casquette, son nez, sa redingote, tout son individu manquait de prestige.
L’homme au tricot l’interpella :
— Est-ce que vous êtes ouvrier ?
— Non.
— Patron, alors ?
— Pas davantage.
— Eh bien, retirez-vous !
— Pourquoi ? reprit fièrement Pécuchet.
Et aussitôt, il disparut dans l’embrasure, empoigné par le mécanicien. Gorju vint à son aide.
— Laisse-le ! c’est un brave !
Ils se colletaient.
La porte s’ouvrit, et Marescot, sur le seuil, proclama la décision municipale. Hurel l’avait suggérée.
Le chemin de Tournebu aurait un embranchement
