cendentale. Mais ici les choses prennent un aspect autrement sévère, une signification autrement grave. L’esprit n’est plus en face de l’esprit, se contemplant dans les abstractions métaphysiques ou Berckley touche à l’insaisissable ; Kant, au sublime ; Hegel, à l’incompréhensible, le tout donnant à Victor Cousin l’avantage de disserter toute sa vie, dans un langage divin, pour ne rien dire qui ne vint d’un autre ; mais il est mis en face de la matière, c’est-à- dire de la réalité tangible. Au lieu de se contenter de généralités, il faut pousser l’investigation scientifique jusqu’au point ou elle nous aide à dévoiler la vérité ; au lieu de spéculer sur les noumènes, il faut étudier les phénomènes et deviner leur loi.
Mens agitat molem… disait-on hier avec Virgile ; Ohme Phosphorus, hein Gednmke ! répond-on aujourd’hui, avec Moleschott. Peut-être n’y a-t-il au fond aucune contradiction entre les deux affirmations. Qui sait, en effet, combien les faits qui nous paraissent les plus discordants s’harmonisent admirablement sous l’empire des lois mystérieuses de la vie ? Mais à quoi bon ces questions troublantes où l’on s’attarde trop facilement dans une fascination inexplicable ! On comprend l’exultation dans laquelle doit être transporté un Maine de Biran, lorsqu’il observe dans le recueillement du sens intime, les différents états d’activité de l’âme humaine, se traduisant en habitudes actives et passives, élaborant les principes de la connaissance par l’union de la volonté et de l’intelligence. Toutes ces courses dans le monde idéal, dans les régions de la pensée pure ont un charme de suavité auquel il est difficile de résister. Mais ce n’est pas, à coup sûr, la meilleure préparation pour celui qui va bientôt entrer dans un laboratoire ou une salle de dissection. C’est pourtant là seulement que la science parle. Elle donne à une constatation de l’œil armé du microscope cent fois plus de valeur que
