repris inconsciemment le geste habituel qui était de négliger ce détail, le laissant aux concierges.
Si Denise n’avait pas eu ce grand désir de fuir, elle ne s’en serait pas aperçu, mais rôdant sans cesse autour de l’entrée pour en chercher le côté faible, elle reconnut avec stupeur l’étourderie de Paul Domanet.
Elle ne perdit pas une seconde. Ramassant en hâte le paquet préparé, s’habillant d’un manteau simple dont elle releva le col, enfonçant son chapeau jusqu’aux yeux, elle s’en alla, le cœur tremblant.
Elle chancela dans la rue. La clarté vive, l’air l’étourdirent d’abord, mais se remettant vite, elle précipita sa course.
Elle avait l’intention de se rendre dans un hôtel modeste, puis de chercher ses enfants. Une tranquillité descendait en elle. Depuis longtemps, elle n’avait éprouvé un pareil apaisement. Elle se dirigea vers Neuilly, portant attention à tous les passants qu’elle croisait, dans la crainte d’apercevoir son mari. Elle penchait la tête afin qu’on ne la reconnût pas.
Soudain, comme elle s’apprêtait à monter dans un tramway, elle crut voir la nurse de ses enfants. Son cœur battit follement et elle se rapprocha. La femme ne la voyait pas. Elle lui toucha le bras :
— Miss Ellen ?
— Que désirez-vous, Madame ?
Puis soudain, l’interpellée s’écria :
— Ah ! Madame ! Dear me !
— Miss Ellen, reprit fermement Denise, conduisez-moi près de mes enfants.
— Monsieur l’a permis ? balbutia la nurse tremblante.
— Ayez pitié d’une mère, chère miss Ellen !
— Oh ! Madame, j’ai la plus grande pitié pour vous, mais monsieur est si dur. Je pleure parfois en pensant au supplice de Madame.
— Menez-moi vers mes enfants, miss Ellen, répéta Denise d’une voix défaillante.
— Madame me place dans un cruel embarras.
Instinctivement, les deux femmes s’étaient éloignées de la station du tramway et échangeaient leurs paroles à mi-voix.
— Je perdrai sûrement ma place, si monsieur apprend que j’ai enfreint ses ordres, mais comment
