seiller à écrire à mon frère, pour vous donner une arme contre moi !… Je vois son jeu trop tard…
Paul ricana :
— Un peu plus, et vous diriez qu’elle vous a commandé de me désobéir !…
— Ne voyez pas dans mes paroles plus que je n’en veux dire, se rebella Denise… Je vous déclare simplement que notre cousine est un mauvais génie.
— Naturellement, puisqu’elle a secondé mes efforts !
— Je lui dirai ma façon de penser !… clama Denise.
— Je vous le défends !… vous êtes coupable et vous n’avez pas à élever la voix. Je vous interdis absolument de l’accabler de votre colère… Elle est pour peu de chose, d’ailleurs dans ce que j’ai deviné… c’est moi qui l’ai sommée de me donner cette lettre qu’elle recelait, n’ayant pas osé vous refuser ses services. Vous lui avez fait jouer là, un rôle qui m’étonne de votre part… Je croyais votre âme transparente comme du cristal et je m’aperçois que vous êtes une rouée…
Denise ne savait plus que croire. Ballottée entre des sentiments divers, elle ne savait plus où était la vérité.
Peut-être Mme Zode avait-elle été terrorisée elle aussi ?
— Expliquez-moi comment la chose s’est passée ? put-elle dire avec assez de calme, voulant se former une opinion.
— Comment !… Vous osez me demander des explications, à moi !… alors que vous m’avez désobéi et cherché sciemment à me causer un préjudice ? rugit Paul Domanet, furieux de ne pas voir sa victime pantelante d’épouvante.
— Je pense que j’ai le droit de savoir ce qui se passe chez moi, riposta Denise, remplie soudain de courage devant les ennemis qui se coalisaient contre elle.
— Vous n’avez aucun droit ! cria Paul… Contentez-vous du beau rêve que vous avez fait… Fille de fonctionnaire sans le sou, vous avez épousé un homme intelligent qui a eu le talent de devenir plusieurs fois millionnaire… Vous pouvez vous vanter d’être
