PRÉFACE
La place d’Érasme est considérable dans l’histoire littéraire et religieuse du seizième siècle. D’un côté, par l’activité d’une intelligence qui embrasse tout, par la souplesse d’un talent qui, à défaut d’une originalité vivement accusée, se plie merveilleusement à tous les sujets, et les popularise par l’attrait qu’il sait leur donner, il sollicite et personnifie, mieux que tout autre, l’élan des esprits qui, à la fin du quinzième siècle, se séparent définitivement du moyen âge, pour entrer dans les voies nouvelles que leur ouvre le génie retrouvé de l’antiquité. Si même les traits distinctifs d’une race et d’une nationalité particulières paraissent trop effacés chez Érasme, il réfléchit mieux encore par cette raison le mouvement intellectuel de la Renaissance, pris sous son aspect le plus large et dans ses parties essentiellement humaines. D’un autre côté, en accordant que le rôle théologique d’Érasme dans la crise religieuse du seizième siècle reste secondaire, il importe néanmoins d’y fixer sa
