Il rassembla tout son sang-froid.
— Carmen, encore une fois, je m’adresse à votre raison !
Ils parlaient très bas. Cependant leur chuchotement commençait d’intriguer le voisinage. On les regardait. Elle s’en aperçut :
— Taisez-vous ! – souffla-t-elle impérieuse.
Et elle jeta son billet de mille francs sur le tapis :
— À Rouge !…
Trois secondes, Fougères demeura muet et immobile. Le sentiment de son impuissance à vaincre cette obstination le paralysait. Mais tout à coup, une inspiration baroque lui traversa la cervelle :
— À Noire ! – cria-t-il précipitamment. – Mille francs qui tombent !…
Il arrachait de la poche de son portefeuille l’unique grand billet qui s’y trouvât.
Sur le tapis, pareil à un champ de bataille, les deux coupures, celle de l’amant et celle de la maîtresse, se trouvèrent en quelque sorte face à face. Étonnée, mademoiselle de Retz avait levé les sourcils. Mais les cartes, déjà, s’alignaient :
— Deux !… Cinq !… Rouge perd !…
Leste, un râteau de croupier s’empara du billet vaincu et le posa sur le billet vainqueur.
Fougères ramassa le double enjeu, puis de nouveau se pencha sur Carmen :
— Je vous l’ai dit, que je vous empêcherais de faire une sottise ! Perdez tout ce qu’il vous plaira, je jouerai
