Ire PARTIE. — CHAPITRE IV. 95 et le terrain étaient en face de l’enclos de l’Hôtel-Dieu, sur la rue Saint-Paul, M. de Maisonneuve mit pour condition à la donation, que si la sœur Bourgeoys, ou celles qui lui succéderaient, venaient à se fixer dans un autre local plus commode pour leur fonction, l’Hôtel-Dieu pourrait prendre la maison et le terrain, en en payant le prix, d’après l’estimation qui en serait faite par des experts (1).
Dans cette pauvre étable la sœur Bourgeoys commença donc à exercer gratuitement ses fonctions en faveur des petites filles et des petits garçons de Villemarie, dont elle fut ainsi la première institutrice et l’apôtre. Il y avait dans le pays quelques filles qui n’étaient plus en âge de venir à l’école ; la sœur voulut étendre sa charité sur elles en les réunissant aussi dans cette maison pour les animer toutes à la piété et les exciter à la ferveur. Dans ce dessein elle établit, sur le modèle de ce qu’elle avait vu pratiquer à Troyes, la Congrégation externe, qu’elle commença le jour de la Visitation (2 juillet de l’année 1658), comme nous le raconterons avec plus de détails dans la suite (2) ; ce qui insensiblement fit appeler du nom de Congrégation la maison où elle les réunissait ainsi. Ce fut cette même année, et dans la maison de la Congrégation, qu’elle reçut et
