délicatesse extrême : un attouchement le flétrit, la moindre pression l’écrase.
Non, sa place n’est pas dans l’amas de gibier, car les chenilles, j’y reviens, ne sont pas suffisamment inoffensives. Leur paralysie est incomplète, comme le prouvent leurs contorsions quand je les irrite, et comme le témoigne d’autre part un fait d’une exceptionnelle gravité. D’une cellule de l’Eumène d’Amédée, il m’est arrivé d’extraire quelques pièces à demi transformées en chrysalides. La transformation, c’est évident, s’était faite dans la cellule même, et par conséquent après l’opération que l’hyménoptère leur avait pratiquée. En quoi consiste cette opération ? Je ne sais au juste, n’ayant pu voir le chasseur à l’œuvre. L’aiguillon, bien certainement, était intervenu ici ; mais où, à combien de reprises ? Voilà l’inconnu. Ce qu’on peut affirmer, c’est que la torpeur n’est pas bien profonde, puisque l’opérée conserve parfois assez de vitalité pour se dépouiller de sa peau et devenir chrysalide. Ainsi tout conspire à nous faire demander par quel stratagème l’œuf est sauvegardé du péril.
Ce stratagème, j’ai désiré le connaître, ardemment, sans me laisser rebuter par la rareté des nids, les pénibles recherches, les coups de soleil, le temps dépensé, les vaines effractions de cellules non convenables ; j’ai voulu voir, et j’ai vu. Voici la méthode. Avec la pointe d’un couteau et des pinces, je pratique une ouverture latérale, une fenêtre, sous la coupole de l’Eumène d’Amédée et de l’Eumène pomiforme. Une minutieuse circonspection préside au travail afin de ne pas blesser le reclus. Autrefois j’attaquais le dôme par le haut, maintenant je l’attaque par le côté. Je m’arrête lorsque
