zones commençaient à revenir de la razzia suivant la ligne des cailloux indicateurs. La distance au nid était d’une centaine de pas, ce qui me donnait le temps d’opérer en vue d’une expérience méditée à loisir.
Je m’arme d’un fort balai et je dénude la piste sur une largeur d’un mètre environ. Les matériaux poudreux de la surface sont ainsi enlevés, renouvelés par d’autres. S’ils sont imprégnés de quelque émanation odorante, leur absence déroutera les fourmis. Je coupe de la sorte la voie en quatre points différents, espacés de quelques pas.
Voici que la colonne arrive à la première coupure. L’hésitation des fourmis est évidente. Il y en a qui rétrogradent, puis reviennent pour rétrograder encore ; d’autres errent sur le front de la section ; d’autres se dispersent latéralement et semblent chercher à contourner le pays inconnu. La tête de la colonne, resserrée d’abord dans une étendue de quelques décimètres, s’éparpille maintenant sur trois à quatre mètres de largeur. Mais les arrivants se multiplient devant l’obstacle ; ils se massent, ils forment cohue indécise. Enfin quelques fourmis s’aventurent sur la bande balayée et les autres suivent, tandis qu’un petit nombre a repris en avant la piste au moyen d’un détour. Aux autres coupures, mêmes hésitations ; elles sont néanmoins franchies soit directement, soit latéralement. Malgré mes embûches, le retour au nid s’effectue, et par la voie des petits cailloux.
L’expérience semble plaider en faveur de l’odorat. À quatre reprises, il y a des hésitations manifestes partout où la voie est coupée. Si le retour se fait néanmoins sur la piste de l’aller, cela peut tenir au travail
