étourdissante mêlée de noires défendant leur bien et de rousses s’efforçant de l’emporter. La lutte est trop inégale pour être indécise. La victoire reste aux rousses, qui s’empressent vers leur demeure, chacune avec sa prise, une nymphe au maillot, au bout des mandibules. Pour le lecteur non au courant de ces mœurs esclavagistes, ce serait une bien curieuse histoire que celle des Amazones ; à mon grand regret, je l’abandonne : elle nous éloignerait trop du sujet à traiter, savoir le retour au nid.
La distance où se transporte la colonne voleuse de nymphes est variable, et dépend de l’abondance du voisinage en Fourmis noires. Dix à vingt pas quelquefois suffisent ; en d’autres moments, il en faut cinquante, cent et au-delà. Une seule fois, j’ai vu l’expédition se faire hors du jardin. Les Amazones escaladèrent le mur d’enceinte, élevé de quatre mètres en ce point, le franchirent et s’en allèrent un peu plus loin dans un champ de blé. Quant à la voie suivie, elle est indifférente à la colonne en marche. Le sol dénudé, le gazon épais, les amas de feuilles mortes, le tas de pierre, la maçonnerie, les massifs d’herbages, sont franchis sans préférence marquée pour une nature de chemin plutôt que pour une autre.
Ce qu’il y a de rigoureusement déterminé, c’est la voie de retour, qui suit dans toutes ses sinuosités, dans tous ses passages, jusqu’aux plus difficiles, la piste de l’aller. Chargées de leur butin, les Fourmis rousses reviennent au nid par le trajet, souvent fort compliqué, qu’ont fait adopter les éventualités de la chasse. Elles repassent où elles ont d’abord passé ; et c’est pour elles nécessité si impérieuse, qu’un surcroît de fatigue,
