moins pour la jeunesse, de rappeler brièvement qui était ce personnage et quelle fui sa doctrine.
C’est vers le milieu du VIe siècle avant l’ère chrétienne que vécut le Bouddha, fondateur du Bouddhisme. Son nom était Siddhârtha ; ses contemporains l’appelaient aussi l’ascète Gautama, et plus tard on l’a nommé encore Çâkyamouni, c’est-à-dire « le Sage de la maison des Çâkyas ». Le sens propre du mot Bouddha est « celui qui est éveillé » ; il désigne l’être qui a obtenu la sagesse suprême. Le Bouddha est un seul personnage historique, mais une infinité de Bouddhas imaginaires ont été créés d’après ce type réel.
Il naquit à Kapilavastou, au nord de l’lnde, au pied de l’Himâlaya. Il semble avoir été le fils, non pas d’un roi comme le veut une tradition fort répandue, mais d’un riche propriétaire nommé Çouddhodana son père fut si heureux de sa naissance qu’il l’appela Siddhârtha, ce qui signifie « tous vœux accomplis ». La légende le range au nombre des enfants prodiges dès son jeune âge il aurait su toute chose sans qu’on eût rien à lui apprendre : « il croissait peu à peu en perfection, telle la lune pendant la quinzaine claire ». Quand il fut en âge de se marier, le chapelain brahmanique de Çouddhodana lui amena une jeune fille ; mais le père de celle-ci ne consentit point au mariage parce que le prétendant avait trop négligé les exer-
