de plis ; du blanc mat, son teint avait passé au pourpre ; ses yeux lançaient des éclairs. Qui allaient-ils foudroyer ? Je l’ignorais, lorsque, à l’instant où mes frères avançaient leurs mains sur moi :
— Laissez ce gentilhomme ! tonna la voix : Je regarde comme un honneur, le privilége de souper avec M. Douglass !
L’accent n’admettait pas de réplique ; les noirs disparurent, le steward s’éclipsa. M’inclinant alors devant mon courtois défenseur, je lui demandai son nom.
— Edward Marshall, naguère député du Kentucky… de Californie maintenant.
J’avais lu ses discours avec un vif plaisir, et le lui dis.
— J’arrive du Kentucky ! — s’écria-t-il après quelques moments de conversation : — J’ai été là-bas embrasser ma nourrice ! Ce sont des seins noirs qui m’ont allaité !
Nous nous entretînmes de sa carrière politique. Démocrate, anti-abolitionniste :
— Je n’ai pas, affirma-t-il, de préventions contre la couleur !
Il venait de le montrer, et le prouva une fois de plus, lorsque, m’invitant à l’accompagner dans le bar-room, où s’entassait une troupe d’individus altérés ; il me pressa de boire avec lui… n’importe quoi !
— Je ne bois que de l’eau, répondis-je.
Se tournant alors vers les autres :
— Venez, camarades ! Un verre !
Les camarades ne se le firent pas répéter. Edward Marshall avait jeté sur le comptoir une pièce d’or : vingt dollars.
