humanité, justice et droit, l’un poussant l’autre, tout parvint au sommet.
On n’y arrive point sans peine.
Notre premier pas, dans cette affaire-ci, nous conduisit tout droit, nous, délégation des hommes de couleur, chez M. Andrew Johnson, Président, de par la balle qui avait assassiné Lincoln.
Cette entrevue solennelle (février 1866) dévoila au pays, qui les ignorait, et les dispositions du nouveau président envers la race noire, et la politique à laquelle il allait obéir.
Notre adresse prit cinq minutes ; sa réponse dura trois quarts d’heure. — Nous demandâmes l’autorisation de répliquer ; un refus péremptoire nous imposa silence. Mais comme, dès le lendemain, les journaux du matin reproduisaient in extenso le discours officiel ; mes co-délégués me chargèrent de rédiger et de publier in extenso, dans les mêmes feuilles, la réplique étranglée la veille, par M. le Président.
Qu’on me permette d’en citer quelques passages :
« … Vous avez invoqué, monsieur, contre le droit de suffrage octroyé aux noirs, la haine que ceux-ci ressentent pour les petits blancs du Sud. Cette haine existe, nous le savons ; de plus, elle est réciproque. Mais, faire d’une conséquence transitoire de l’esclavage, la base de lois appelées à régir l’état de liberté, c’est commettre une grave erreur. L’esclavage explique la haine. Les maîtres, intéressés à la maintenir, excitaient une classe contre l’autre, afin de les mieux asservir toutes deux.
