Peu d’heures après avoir pris terre, je rencontrai par hasard un frère de couleur ; quelques instants d’entretien avec lui, détruisirent mes illusions. Je l’avais connu à Baltimore. Propriété du docteur Allender, dont il était le Jack, il avait fui, s’appelait Dixon à cette heure, et se dérobait comme il pouvait aux poursuites de M. Allender fils, qui, le sachant à New-York, l’aurait déjà capturé, renvoyé au joug et à la torture, si une preuve officielle de possession n’avait fait défaut.
— New-York, me dit-il, regorge de traîtres ; faux frères noirs, qui exercent le métier d’espion. Méfie-toi ! Garde-toi ! Évite les quais et les chantiers, c’est là qu’ils tendent leurs filets !
Tout en me parlant, Dixon ne paraissait pas exempt de soupçons à mon endroit. Il reprit vivement sa brosse à céruse, et me quitta.
Bien ! Une fois les quais et les chantiers tabou, ou trouver de l’ouvrage ? — Sans argent, sans travail, sans crédit, sans savoir où diriger mes pas, sans un lieu où reposer ma tête, il y avait de quoi rabattre mon enthousiasme. Un homme en situation pareille, se sent autre chose à faire qu’à célébrer les gloires de la liberté.
Comme je réfléchissais, tristement appuyé contre le mur des Tombes[1] — Central street — un brave homme de matelot, J. Stuart, debout au seuil de sa porte, me vit et s’approcha. Je hasardai quelques mots, il répondit ; je lui ouvris mon cœur, il m’ouvrit ses bras, me recueillit dans sa maison, et le lendemain, il me con-
- ↑ Une des prisons de New-York.
