II
liberté.
Le 4 septembre 1838, moi, naguère esclave à vie, traînant cette lourde chaîne que toute ma vigueur n’aurait pu rompre, je marchais librement dans les rues de New-York.
Ébloui par le spectacle si prodigieux, si nouveau qui se présentait à mes regards, la pensée de mon indépendance dominait tout. — Que de fois j’avais rêvé cela ; que de fois mes espérances s’étaient brisées ; que de fois je m’étais vu, époux peut-être, peut-être père, vieillard, et toujours esclave, toujours, jusqu’au bout ! Découragé, perplexe, ne m’étais-je point demandé si Dieu lui-même, ne me condamnait pas à la servitude ; si je n’avais pas pour devoir de baiser mes fers ? Et maintenant !…
On m’a souvent dit : — Qu’avez-vous éprouvé, à ce premier pas sur terre libre ?
Si la vie est autre chose que la respiration, j’ai plus vécu, dans cette minute-là, que durant les vingt années de mon eslavage.
New-York néanmoins, n’était pas le havre de grâce que je croyais.
