ton : l’idée de notre évasion par la baie ! — Jusqu’à cette heure, les noirs fugitifs s’étaient cachés dans les bois ; proie facile à traquer, à dépister, à saisir. Mais la baie ! la noble baie ! Ce rempart de l’esclavage, soudain transformé en une route immense, ouverte de la servitude à la liberté !
Me voilà donc à Baltimore.
Tommy, n’était plus ce garçonnet que j’avais tant aimé, tant choyé ; avec lequel j’avais tant joué, presque en camarade ! Grand et fort jeune homme, instruit, distingué, il se sentait ; l’éducation reçue le mettait de niveau avec toutes les carrières ; il partait, muni d’un brevet, sur le brick Tweed ; tandis qu’homme, moi aussi, je devais toute ma vie rester mineur, et ignorant !
Maître Hugues me plaça dans les ateliers de M. Gardiner, constructeur de vaisseaux, pour y faire mon apprentissage de calfat.
Un monde, un tourbillon, ce chantier !
Deux bâtiments de guerre devaient y être lancés en juillet, à défaut de quoi M. Gardiner, engagé par contrat à les livrer, payait un dédit colossal. — Pas question d’apprendre, ni le calfat, ni rien !
Tu feras ce qu’on t’ordonnera ! — m’avait dit M. Gardiner. J’étais, en conséquence, au commandement et bec de quatre-vingts charpentiers, sans compter le reste. Hauts seigneurs, Messieurs les charpentiers gouvernaient tout. Un mot d’eux faisait loi. Appelé de douze côtés en une minute, il m’aurait fallu douze mains pour obéir.
