— D’accord. Mais traverser les terres, présentait de pires dangers. Sur mer, nous pouvions passer pour des pêcheurs ; sur terre, chaque blanc avait droit d’arrêter l’homme de couleur, d’exiger ses papiers, de les déchirer s’il lui plaisait, d’empoigner le pèlerin, et de le conduire aux autorités.
Nous décidâmes en faveur de la baie.
J’écrivis, et remis à chacun de mes compagnons, une passe ainsi conçue : — Moi, soussigné, je certifie avoir donné à mon serviteur (ici le nom) pleine autorisation de se rendre à Baltimore, pour y séjourner durant les congés de Pâques.
près Saint-Michel, Talbot Ce Md »
Baltimore n’était pas notre but ; toutefois, nous en prenions le chemin ; la passe pouvait nous servir dans le talon de la baie : qu’on nous la demandât, elle était prête. — Nous étions, nous, déterminés à rester calmes, fermes, en pleine possession de notre sang-froid.
Je ne dormais plus. Nous avions empaqueté nourriture et vêtements. La responsabilité de l’acte pesait lourdement sur mes épaules. Gloire du succès, honte de la défaite me travaillaient tour à tour. Quel ouragan dans ma tête ! Le fugitif ressaisi, n’oubliez pas cela, lecteur, non-seulement subit la torture, mais encourt l’exécration de ses compagnons d’esclavage. Grâce à lui, leur condition devient intolérable : soupçonnés, resserrés, privés de leurs priviléges, tenus court et dur ! Un noir échappé, tous sont accusés de connivence,
