Harry se plaçaient en première ligne. Entre nous, c’était à la vie, à la mort. Je leur fis part de ma décision.
Là, dans nos conciliabules secrets, tout ce que j’avais d’éloquence prit essor. Ce n’était pas pour rien que j’avais lu et relu les discours des grands orateurs, leurs puissants appels à la liberté ; le feu courait dans mes veines, mes paroles le portaient avec elles ; je n’avais pour auditeurs ni des esprits inertes ni des cœurs indifférents ; le jour vint où ils me dirent : — Agis, nous agirons.
Tous, excepté Sandy, nous étions au clair sur la soi-disante légitimité de l’esclavage. — Vainement nous avait-on prêché, du haut de la chaire de Saint-Michel, le devoir sacré d’obéissance ; vainement nous avait-on sommé de reconnaître en Dieu l’auteur de notre servitude, en notre esclavage le miséricordieux arrangement de sa bonté ; vainement nous enjoignait-on de regarder la fuite comme une offense à l’Éternel, notre condition présente comme un paradis, comparée à celle que nous destinait l’Afrique ; vainement nous ordonnait-on de considérer la couleur de notre peau comme un signe de la réprobation céleste : sceau divin apposé à nos fers ; en vain nous démontrait-on l’excellence des relations d’esclave à maître ; en vain les profits, supérieurs aux gains de celui-ci, que nous tirions de nos labeurs ! Ou notre oreille était sourde, ou notre intelligence obtuse, nous ne comprenions pas.
Mais, toute noire que fût ma peau, voilerait-elle bien les pensées de mon âme ? Oh ! que volontiers, j’aurais échangé mes traits mobiles contre l’impassible visage de l’Indien !
