tant de se trouver chaque dimanche, à la même heure, sous le même arbre. Les livres — vieux volumes jetés aux vieux papiers par les maîtres — s’emmagasinaient avec soin. Nos réunions restaient secrètes : il me souvenait de l’échauffourée de Saint-Michel.
Enseigner l’Évangile ! Si nos planteurs se fussent doutés du crime, nous les aurions eus sur nous, avec fouets, cordes et gourdins. Boire de l’eau de feu, se cogner brutalement, se rouler dans l’ordure, à la bonne heure. — Mais l’Évangile ! Mais réveiller l’esprit du nègre ! Mais prouver au nègre qu’il a une âme !
Il fallait à tout prix réprimer cela.
Qu’on eût demandé à la population de Saint-Michel, quels étaient ses trois hommes les plus pieux ? la population aurait nommé West, Fairbanks, Thomas Auld. Or, c’étaient ces trois saints, qui nous avaient naguère assaillis, battus, dispersés. Ils y allaient de bonne foi. Ne s’agissait-il point du salut de l’esclavage ? L’esclavage étant légitime, l’enseignement de l’esclave ne l’est pas. Les trois saints, en nous fouaillant, se montraient conséquents au principe. Le principe, une fois de plus, se montrait infernal[1].
Quelques mois plus tard, un de nos frères libres, bravant l’interdiction de la loi, recueillait l’école chez lui. J’ai, durant mon existence, exercé bien des fonctions ; nulle avec plus grand bonheur que celle-ci : Instituteur de mes quarante garçons.
- ↑ Les persécuteurs sincères, sont de tous les temps et de tous les lieux. Mais quand la sincérité a-t-elle innocenté l’erreur ? — Trad.
