Tout en parlant, il s’était tourné vers la bayadère pour appuyer d’un coup d’œil ferme et rassuré la péroraison de son discours.
La jeune femme était immobile et droite à son côté.
Elle n’avait plus de masque sur le visage.
Blaise recula, épouvanté, en se couvrant la figure de ses mains.
Il avait vu un fantôme…
Quand il rouvrit les yeux, la jeune femme avait disparu. Il se trouva en face de Bibandier, pâle, l’œil hagard, l’air affolé.
— L’as-tu vue ?… demanda-t-il d’une voix étouffée.
— Que veux-tu, mon bonhomme ? répliqua l’ancien uhlan qui frissonnait de tous ses membres, le diable s’en mêle… On n’y peut rien.
— Tu l’as vue ?…
— Pardieu !… si je l’ai vue !… Il faut prévenir l’Américain.
— Où est-elle passée ?
— L’enfer le sait.
Et l’ancien uhlan ajouta tout bas en levant les yeux au ciel :
— Ayez donc un bon cœur… Et vous serez récompensé comme ça…
Le bal se montrait sous un aspect plus gracieux et tout plein de voluptueux repos. La
