Marthe avait répondu quelques mots d’une voix faible et brisée.
Robert reprit :
— Ne m’accusez pas, belle dame !… Je lui ai dit vingt fois qu’il avait là deux vices pitoyables… On peut aimer à jouer et à boire… mais il joue comme une dupe et boit comme un charretier !
Tout en parlant, Robert jetait ses regards à droite et à gauche ; il cherchait évidemment quelque auditeur invisible.
— Je ne veux point vous cacher, belle dame, poursuivit-il, que je vous ai entraînée jusqu’ici pour parler un peu d’affaires d’intérêt… Mais, auparavant, permettez-moi de vous demander si l’indisposition de la chère demoiselle Blanche n’a pas eu de suites fâcheuses ?
Robert put sentir le bras de Madame tressaillir sous le sien.
— Qu’avait-elle donc ?… demanda-t-il encore.
Marthe cessa de marcher, ses jambes chancelaient.
— Ce qu’elle avait ?… prononça-t-elle d’une voix pénible et sourde, ne le savez-vous pas ?…
Robert hésita un instant ; puis il répondit d’un ton délibéré, mais peut-être au hasard :
— Ma foi ! belle dame, je crois bien que je m’en doute.